Je me suis pris pour un oiseau l'espace d'un instant. Je volais avec mes compagnons, serrés en rangs alignés, en formation naturelle. Le grand V que nous dessinions attiraient ceux qui tout en bas avaient le bonheur de croire que nous étions quelque chose comme... un vol d'oies sauvages retournant vers les terres australes au climat plus clément. Nous les avons certainement bernés, car le mois d'août commençait à peine, charriant avec lui son cortège d'orages et de tourbillons de poussière. Le redouté mois d'août... celui qui souvent nous est fatal parce que l'eau du désert vient à manquer. La course devient une course pour la vie. Le premier qui trouve le point d'eau est béni des dieux et son esprit de solidarité le pousse à partager son butin avec les autres. Ici, tout le monde est dans le même bain... un bain de sueur et de soif. Nous poussons encore plus avant sur les terres arides, chacun gardant avec lui l'espoir secret de trouver ce qui s'appelle la mer... celle qui rafraîchit les corps et délasse les esprits... jusqu'au prochain départ. Je croyais que nous volions, mais nos pas martelaient bel et bien le sol sec, caillouteux à loisir... éreintant. Je savais qu'en continuant vers l'est, nous pourrions trouver un endroit frais pour nous reposer jusqu'à l'aube. Peut-être faudrait-il dès à présent songer à ne voyager que la nuit et nous reposer la journée... Pour cela, il faut être certain qu'à la fin de la nuit, un abri ombragé nous attend.

Emilio, le bandana plaqué sur le front comme une tâche de sang autour de la tête, les mains déjà moîtes malgré la relative fraîcheur du matin... son regard se promena nonchalamment de la Mustang poussiéreuse de Blair à la vitrine délabrée du Harry's-on-the-road, sa crasse inimitable et ses fausses plantes vertes que même la climatisation séculaire n'aurait pas réussi à conserver. Depuis trois jours, au moins, ils avaient tout décidé. L'heure, au petit matin, le moment exact, lorsque le shérif sortirait du café, ce qu'ils allaient faire, dans les moindres détails. Ce que leur minable petite vie ne leur avait jamais procuré, cette journée sans fin allait leur donner; le grand frisson, l'inévitable impression d'être hors-la-loi, d'être des vrais méchants. Blair, assis au volant de ce qui avait été jadis un monstre, venait de jeter sa cigarette par la vitre et fit un signe à son compère, un hochement de tête censé être éloquent. Le shérif monta dans sa voiture, le chapeau vissé sur le crâne. Emilio écrasa son mégot du talon et se dirigea vers la gargote tout en enfournant sa main dans son blouson. Il poussa la porte et adressa son plus beau sourire de sa bouche édentée à la serveuse.

Les hommes sont comme des animaux, ils se battent pour leur subsistance. Mais lorsqu'ils en viennent à tuer, c'est que quelque chose dans la nature les a projetés de l'autre côté du miroir; un homme ne tue jamais pour manger. C'est ce que m'inspira la vue de la ville alors que nous nous étions tous demandé s'il fallait que nous prenions cette direction. Finalement, le plus sage d'entre nous décida de continuer vers l'est, comme prévu. Ce n'était pas tellement la faim qui nous harcelait, mais bel et bien la soif. Même les plus vigoureux commençaient à hâleter, à traîner comme des fantômes. La nuit venait doucement, mais aucune signe de rafraîchissement. Aucun signe non plus de nuages annonçant la pluie. Le simple contact de l'eau sur notre corps nous aurait pourtant suffi à trouver un peu de courage pour continuer. Pour l'instant, le moral était au plus bas, dans les yeux de chacun, la mort se profilait doucement, dans un silence que tous redoutaient. Je décidai qu'il ne fallait pas nous arrêter ce soir, qu'il fallait continuer, parce qu'au loin, il y avait forcément de l'eau, le repos, la récompense.

Il lança son regard dans la salle pour évaluer le nombre de clients... pas plus de quatre péquins encore endormis ou déjà à moitié ternis par les premiers alcools. Puis il sourit à Sally, la petite serveuse qu'il connaissait depuis que lui et sa troupe avaient débarqué un soir de bringue alors qu'il ne savait plus quoi faire du côté de Stonetown. Bonjour Sally, tout va comme tu veux? Elle lui rendit son sourire. T'es tombé du lit? Je t'ai jamais vu aussi tôt dans les parages ! Nerveusement, il se passa la main dans les cheveux - il savait qu'il lui faisait un certain effet - et fut secoué par un petit rire mal contrôlé. Nan, je vais chercher du boulot. Y paraît que l'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt, alors j'ai mis mon réveil et maintenant, je suis là. Tu veux du café? lui demanda t-elle en s'emparant d'un mug rangé sur l'étagère crasseuse. Nan, je veux tout ce qu'il y a dans la caisse, et vite ! Son calme apparent le surprit. Il en fut d'ailleurs un peu décontenancé, surtout lorsqu'il comprit que Sally ne le prenait pas au sérieux. Arrête tes conneries! Tu veux du café oui ou merde? Pour toute réponse, elle eut droit à la vision cauchemardesque d'un canon de revolver pointé entre les yeux.

Il paraît qu'en d'autres temps des hordes de chevaux sauvages sont arrivés par le sud, longeant l'interminable chaîne de montagne, le temps qu'ils puissent se frayer un passage pour retrouver la côte, mais qu'une fois arrivés au seul col capable de les laisser passer, ils sont tous tombés comme un seul, ayant eu le malheur de prendre une corniche trop risquée. Deux milles chevaux entassés au fond d'un ravin, empilés comme les cartes d'un château soufflé par le vent. La peur est avec nous à chaque pas. Dans cette nuit sans nuage, dans l'obscurité parfaite du désert, avec pour seule guide les millions d'étoiles au-dessus, pas un seul d'entre nous n'est capable de se diriger. J'ai l'impression que nous perdons la direction. Tant que le soleil est avec nous, on peut faire avec. Suivre le soleil est un repère comme un autre et cela nous permet d'appréhender une réalité qui nous dépasse. L'est semble hors de portée, et ce sont à chaque pas les mêmes paysages qui nous taraudent, les mêmes caillasses blessantes, le même sable qui nous pique les yeux, la même caresse brûlante qui dessèche notre peau déjà crevassée par endroits.

Blair s'assurait que le moteur ne lui ferait pas défaut en donnant des petits coups d'accélérateurs nerveux. Sous la capot brinquebalant s'époumonait le moteur poussif, tandis que la porte vitrée du bar vola en éclats, la maigrichonne Sally l'ayant rencontré avec une certaine force. Emilio, un sac à la main, le revolver calé dans l'autre, sortit comme une furie et ramassa le poignet de la serveuse au passage, l'entraînant vers la voiture. Le moteur vrombissait et la portière était à peine fermée que déjà la gomme des pneus avait marqué de son empreinte le bitume défoncé de Central Street. Bon dieu! gueula Blair, qu'est-ce que c'est que ce bordel! Tout en essayant de maintenir la voiture sur la route, il pesta comme jamais. Au moment où il brailla le plus fort, Emilio se trouva projeté contre Sally, lui donnant un coup de tête qui l'assomma instantanément, et dans la virage qui menait vers la cimenterie, le bas de caisse s'écrasa contre le sol après un nid de poule, crachant des gerbes d'étincelles en tous sens. Il eut du mal à garder le contrôle, persuadé qu'un pneu avait éclaté, puis il se cala sur la ligne droite, reprenant ses esprits. C'est alors qu'il remarqua les traces de sang sur le pare-brise et sur le capot que la vitesse essuyait peu à peu. Le vieux Peacock n'avait pas résisté au choc.

Le chemin qui mène au paradis est plus long que celui qui mène en enfer. Nous nous en rendions compte à chaque nouveau pas. Laissant derrière nous des gerbes de poussière, nous ne savions même plus pourquoi nous nous courrions. Les herbes brûlées par le soleil accompagnaient notre course insensée. Regardant toujours droit devant, nous commencions à nous persuader que la nature nous en voulait pour nous faire connaître de telles souffrances, des douleurs dans les muscles, l'atroce sensation de ne plus avoir de gosier tellement la salive venait à manquer. Le soleil de plomb écrasait nos ombres sur le sol, jusqu'à ce qu'enfin, surpris par le répit, nous pûmes nous réfugier à l'ombre d'une cavité rocheuse, une sorte de canyon abrité, où le vent au contact de l'ombre renaissait plus frais que partout ailleurs. Je savais pertinemment que cela ne durerait qu'un temps. Il faudrait repartir sous peu. Une seule obsession: l'eau.

Putain de merde, pourquoi tu l'as prise avec toi? T'avais vraiment besoin de l'emmener? Blair braillait comme un porc qu'on égorge, tandis qu'à côté d'Emilio, la jeune Sally baignait dans son sang, le visage cisaillé par les éclats de verre et ses bras dénudés aussi rouge que si elle avait porté un pull. Sur la banquette arrière, Emilio tentait d'arracher avec les dents une pointe de verre qu'il avait reçu dans le creux du bras, plongé dans un silence de mort. Y'a combien dans le sac? J'espère que ça vaut le coup au moins ! Blair ne se tenait plus, il avait envie de chialer et de se recroqueviller pour ne plus continuer à voir tout ce sang qu'il n'assumait pas, mais il n'en eut pas le temps car déjà, il entendait les sirènes de ceux dont le reflet lui parvenait dans le rétroviseur. Une des voitures noires et blanches sembla se propulser par une force incroyable au niveau de la Mustang. Le shérif dévisagea Blair. Dans ses yeux, la haine et le dégoût... il lui fit signe de se ranger sur le côté, mais son geste resta en suspens, sans qu'il eut le temps de se rendre compte... qu'il n'était plus là... Emilio avait visé entre les yeux... Une boule de feu surchauffa l'air lorsque la voiture du shérif sortit de la route et percuta un poteau.

Je n'en peux plus. Plutôt que de continuer à vivre, je veux mourir, et je sais que je ne suis pas le seul. Beaucoup d'entre eux semblent s'éteindre. Leur regard ne signifie plus rien, il n'y a plus de volonté... seulement l'envie pressante que tout ceci se termine d'une manière ou d'une autre. Jamais je n'aurais pu croire que cela se terminerait aussi mal, même si on me l'avait prédit. Quelques-uns ne se sont pas relevés. Beaucoup trop sont morts, certains mourront bientôt. Ma langue ressemble à une éponge sèche et gonflée, je ne sais déjà plus ce qu'est la salive. Il y a celui-ci à côté de moi, qui se lève et comme pris de folie, il se débat, comme aux prises avec des démons invisibles, il saute dans tous les sens et prend son élan... se met à courir comme un dément... et plusieurs autres le suivent sans réfléchir. Tous, nous comprenons qu'il n'y a plus rien à espérer, alors nous partons tous, comme une nuée d'insectes et nous courrons du plus vite que nous pouvons, ce n'est plus qu'une question de minutes.

Blair écrasait le champignon: une seule destination... la ligne blanche de cette route défoncée, des larmes coulaient sur ses joues poussiéreuses, creusant des ravines d'abandon, il gémissait comme une fillette apeurée, sanglotant bruyamment. Jamais il ne s'était senti aussi minable, aussi petit. Il n'eut pas le temps de méditer plus sur sa condition, maintenant que la voiture déboulait le long d'une corniche abrupte. Au détour du virage, un mur lui faisait face, un mur couleur terre du désert... une ligne de chevaux en furie lui coupait la route et se déversait dans le vide, vers le fond... il en percuta trois avant de zigzaguer et de sentir son cœur se soulever comme si on le portait vers le néant...

J'ai senti mes jambes se dérober sous moi... un grand fracas, une explosion au loin, le vent est passé au-dessus de moi... quelque chose m'a empêché de suivre les autres. J'attendrai la mort au bord du vide.